Langues parlées au Sahara Occidental

Plusieurs langues coexistent au Sahara occidental et dans les camps de Tindouf, avec des usages qui varient selon les lieux et les générations. Le hassaniya reste la langue de la vie quotidienne, tandis que l'arabe littéral, l'espagnol et le français occupent des fonctions écrites ou administratives.

Hassaniya, langue vernaculaire

Le hassaniya appartient au groupe des dialectes arabes maghrébins et tire son nom des Beni Hassan, tribus arabes installées dans l'ouest saharien à partir du XIIIe siècle. Son aire s'étend à la Mauritanie, au sud du Maroc, au Sahara occidental et au sud-ouest de l'Algérie. Il conserve un lexique bédouin ancien et porte des emprunts au berbère zénaga, à l'espagnol et au français. Ses variantes régionales demeurent proches et l'intercompréhension pose peu de difficultés.

Arabe littéral dans l'écrit

L'arabe littéral sert à l'enseignement, à l'administration et à la presse, aussi bien dans la partie du territoire administrée par le Maroc que dans les camps de Tindouf. Les locuteurs passent d'une langue à l'autre selon les contextes, le hassaniya ne disposant pas d'une norme écrite unifiée.

Berbère et amazigh

Le berbère n'est pas la langue courante des Sahraouis, mais il subsiste dans la toponymie et dans le lexique du hassaniya. Le tachelhit, parlé dans le sud marocain, s'entend dans les villes administrées par le Maroc en raison des migrations internes. La Constitution marocaine de 2011 fait de l'amazigh une langue officielle aux côtés de l'arabe et mentionne le hassani parmi les composantes culturelles à préserver.

Espagnol hérité de la période coloniale

L'espagnol subsiste comme seconde langue dans les camps de Tindouf, où il est enseigné et employé par les institutions du Front Polisario. Des milliers de Sahraouis ont étudié à Cuba depuis la fin des années 1970, ce qui a renforcé cet usage. Dans la partie administrée par le Maroc, il recule au profit du français.

Français lié au Maroc et à la Mauritanie

Le français tient, dans le territoire administré par le Maroc, la place qu'il occupe dans le reste du pays, comme langue de l'enseignement scientifique et du commerce. Il sert aussi aux échanges avec la Mauritanie voisine.

Poésie orale et transmission

Le hassaniya se transmet surtout par l'oralité, les proverbes et la poésie chantée, part importante du patrimoine sahraoui. Les familles y jouent le premier rôle, relayées par les radios et les réseaux sociaux.

Vocabulaire de survie

Quelques mots facilitent les premiers contacts, avec une prononciation approchée en français.

  • Salam alaykoum, prononcé salam alèykoum, salue l'arrivant.
  • Labès, prononcé labess, indique que tout va bien.
  • Chokran, prononcé chokrane, exprime le remerciement.
  • Lma, prononcé elma, désigne l'eau.
  • Atay, prononcé ataï, désigne le thé.
  • Khaïma, prononcé khaï-ma, désigne la tente.