La musique sahraouie
La musique sahraouie appartient à l'ensemble musical maure, partagé avec la Mauritanie et le sud du Maroc. Elle se caractérise par un système modal, un répertoire chanté en hassaniya et une place importante du chant féminin.
Haul et modes musicaux
Le haul désigne le répertoire savant et modal commun aux populations de langue hassaniya. Les descriptions publiées mentionnent le plus souvent cinq modes principaux, dont les noms, l'ordre et la définition varient selon les auteurs et les écoles. Chaque mode se décline en variantes que les musiciens désignent par des couleurs, et l'exécution suit une progression codifiée au cours de la soirée.
Instruments traditionnels
Le tidinit, luth à quatre cordes tenu par les hommes, constitue l'instrument mélodique de référence, souvent remplacé aujourd'hui par la guitare électrique. L'ardin, harpe arquée jouée par les femmes, appartient au même ensemble et reste surtout attesté en Mauritanie. Le tbal, grand tambour sur bassine, assure la pulsation et accompagne les battements de mains.
Chant féminin
Les femmes tiennent une place centrale dans l'interprétation, comme chanteuses et comme percussionnistes. Mariem Hassan, née en 1958 et morte en 2015 dans les camps de Tindouf, a fait connaître ce répertoire à l'étranger par plusieurs albums enregistrés en Espagne.
Groupes contemporains et fusion
Depuis les années 1990, des formations associent la trame modale du haul à la guitare électrique, à la basse et aux rythmes du blues saharien. Aziza Brahim, née en 1976 dans les camps de Tindouf et installée en Espagne depuis 2000, illustre cette évolution. Dans les villes administrées par le Maroc, des groupes mêlent musique hassanie, chaabi marocain et sonorités du Sahel.
Festivals
Les camps de Tindouf accueillent depuis 2003 le festival de cinéma FiSahara, dont la programmation comprend également des concerts. Dans la partie administrée par le Maroc, des festivals se tiennent à Laayoune et à Dakhla avec un soutien institutionnel, en associant répertoire hassani et scènes marocaines.
Mariages et cérémonies
La musique accompagne les mariages, les nominations d'enfants et les veillées, où les invités se réunissent sous la tente ou dans une salle. Un groupe de chanteuses et de percussionnistes anime la nuit, les hommes répondant par des battements de mains et des refrains. Ces occasions constituent le principal cadre de transmission du répertoire.