Valeurs et mentalités sahraouies
Les valeurs de la société sahraouie se sont formées dans un cadre nomade, tribal et musulman, puis se sont transformées sous l'effet de la sédentarisation, de la scolarisation et de l'exil. Les observateurs relèvent une continuité forte de l'hospitalité et des solidarités familiales.
Famille élargie et organisation tribale
La famille élargie constitue l'unité de référence et assure l'entraide économique, l'accueil des proches et la prise en charge des personnes âgées. Les tribus, dont les grands ensembles portent des noms encore employés, servent de cadre d'identification et de mémoire généalogique. Leur rôle politique a reculé au profit des institutions, mais elles interviennent dans les mariages, les médiations et les réseaux d'entraide.
Islam malékite
Les Sahraouis pratiquent un islam sunnite de rite malékite, partagé avec le Maroc et la Mauritanie. La religiosité passe par la prière, le jeûne du ramadan et le respect des savants, sans tradition confrérique aussi développée que dans d'autres régions du Maghreb. Les familles marquent les naissances, les mariages et les décès par des rites religieux et des repas collectifs.
Place des femmes
Les observateurs et les chercheurs relèvent souvent une visibilité sociale des femmes sahraouies supérieure à celle constatée dans d'autres sociétés de la région, avec une liberté de parole reconnue et une présence marquée dans la vie associative. Les camps de Tindouf ont accentué ce trait, les hommes ayant longtemps été mobilisés, et des femmes y exercent des responsabilités administratives et éducatives. Cette lecture reste discutée, car elle repose sur des observations partielles et se heurte aux inégalités juridiques et économiques qui persistent.
Hospitalité
L'accueil du voyageur relève d'un devoir ancien, lié aux conditions du désert, et se manifeste par le thé, le repas et l'offre d'un abri. Cette norme se maintient dans les villes comme dans les camps.
Mémoire de l'exil et du conflit
Le conflit ouvert en 1975 et la séparation des familles de part et d'autre du mur marquent les récits transmis dans les foyers. Les proches séparés communiquent par téléphone et par internet, et un programme de visites familiales organisé par le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés fonctionne de façon intermittente depuis 2004.
Jeunesse et diaspora
La population est jeune et l'accès aux études conduit de nombreux Sahraouis vers le Maroc, l'Algérie, Cuba, l'Espagne ou la France. Le chômage, la mobilité et les réseaux sociaux modifient les attentes des jeunes générations à l'égard des institutions comme des cadres familiaux.