Ressources exportées et accords commerciaux
Les flux commerciaux du Sahara occidental passent presque entièrement par la partie administrée par le Maroc et par les circuits douaniers marocains. Cette situation soulève des questions juridiques particulières, puisque le territoire est distinct et séparé du Maroc au regard du droit international et que son statut final n'est pas réglé.
Produits exportés
Les principaux produits sortant du territoire sont le poisson congelé, la farine et l'huile de poisson, les phosphates extraits à Bou Craa et embarqués au port de Laayoune, ainsi que les fruits et légumes primeurs cultivés autour de Dakhla.
Accords entre l'Union européenne et le Maroc
Deux accords conclus en 2019 entre l'Union européenne et le Maroc, l'un sur la pêche, l'autre sur les produits agricoles, étendaient explicitement leur application au Sahara occidental. Le protocole de pêche est arrivé à expiration en juillet 2023 et n'a pas été reconduit, ce qui a privé les flottes européennes d'un accès aux eaux concernées. Les Etats membres ont approuvé le 17 janvier 2026 un mandat autorisant la Commission européenne à négocier un nouvel accord de partenariat dans le domaine de la pêche.
Arrêts de la Cour de justice
Par des arrêts rendus le 4 octobre 2024, la Cour de justice de l'Union européenne a confirmé l'annulation des décisions du Conseil approuvant ces deux accords. Elle a jugé qu'ils avaient été conclus en méconnaissance des principes d'autodétermination et de l'effet relatif des traités, faute de consentement du peuple du Sahara occidental. Un tel consentement ne pouvait selon elle être présumé qu'en présence d'un avantage précis, concret, substantiel et vérifiable pour ce peuple, condition qu'elle n'a pas estimée remplie. Les effets de l'annulation de l'accord agricole ont été maintenus pendant 12 mois.
Etiquetage des produits
Le même jour, la Cour a jugé, dans une affaire distincte introduite par une organisation agricole française, que les melons et tomates récoltés au Sahara occidental devaient porter la mention de ce seul territoire comme pays d'origine, à l'exclusion de toute référence au Maroc. La mise en oeuvre de cette obligation dans les circuits de distribution européens reste inégale et difficile à vérifier.
Positions des parties
Le Maroc considère le territoire comme partie intégrante de son espace économique et présente ces échanges comme un facteur de développement local. Le Front Polisario, qui se présente comme le représentant du peuple sahraoui, estime que toute exploitation menée sans son consentement est illicite.
Echanges avec les îles Canaries
La proximité de l'archipel canarien entretient des relations commerciales et logistiques anciennes, portant sur les produits de la mer, l'approvisionnement des navires et le fret aérien. Une liaison aérienne relie Las Palmas à Dakhla en environ une heure 30.