Villes et régions du Sahara occidental
Le Sahara occidental n'a pas de découpage administratif unique. Le Maroc applique dans la partie qu'il administre son organisation régionale et provinciale, le Front Polisario dispose d'une administration dans la zone à l'est du mur et les camps de Tindouf, en Algérie, sont organisés en circonscriptions qui portent les noms de villes du territoire. Ces trois cadres se superposent sans se recouper.
Découpage administratif appliqué par le Maroc
La réforme marocaine de 2015 a créé 12 régions, dont trois sont présentées par Rabat comme les provinces du Sud. La région de Laayoune-Sakia El Hamra réunit les provinces de Laayoune, de Boujdour, de Tarfaya et d'Es-Smara. La région de Dakhla-Oued Ed-Dahab regroupe les provinces d'Oued Ed-Dahab et d'Aousserd. Chaque région est dirigée par un wali nommé par le roi et dotée d'un conseil élu au suffrage universel direct.
Villes principales de la façade atlantique
Laayoune constitue le principal centre administratif et économique du territoire et accueille le siège de la MINURSO. Dakhla, installée sur une presqu'île au sud, s'est développée autour de la pêche, du tourisme et d'un projet portuaire. Smara, à l'intérieur des terres, s'est constituée autour de la zaouïa fondée à la fin du 10-neuvième siècle par Cheikh Ma El Ainin. Boujdour, sur la côte, complète ce réseau urbain.
Limite septentrionale et cas de Guelmim
La région marocaine de Guelmim-Oued Noun se situe au nord du parallèle 27 degrés 40 minutes et n'appartient pas au territoire inscrit par les Nations unies sur la liste des territoires non autonomes, bien que le Maroc l'associe aux provinces du Sud dans sa communication. La province de Tarfaya se trouve dans la même situation. Cette différence de périmètre explique une partie des écarts entre les statistiques citées.
Zone à l'est du mur
La zone située à l'est du mur de sable est très peu peuplée et comprend des localités administrées par le Front Polisario. Bir Lehlou, où la République arabe sahraouie démocratique a été proclamée le 27 février 1976, est présentée par le mouvement comme sa capitale provisoire. Tifariti accueille des congrès et des commémorations. Les Nations unies rappellent la présence de zones minées de part et d'autre du dispositif.
Wilayas des camps de Tindouf
Les camps installés près de Tindouf, en Algérie, sont organisés en wilayas qui portent les noms de Laayoune, d'Awserd, de Smara, de Dakhla et de Boujdour, chacune subdivisée en dairas. Le centre administratif se trouve à Rabouni, où siègent les services de la République arabe sahraouie démocratique et les organisations humanitaires. Cette toponymie reproduit celle du territoire.
Passage de Guerguerat
Guerguerat, à l'extrême sud-ouest, commande la seule route reliant la partie administrée par le Maroc à la Mauritanie. Le 13 novembre 2020, une opération des forces marocaines destinée à rouvrir cet axe, bloqué par des militants sahraouis, a conduit le Front Polisario à déclarer caduc le cessez-le-feu de 1991. Des affrontements de faible intensité le long du mur ont été signalés depuis lors par les deux parties.